케냐 '아사 교주' 징역 200년…아동 190명 사망

케냐의 한 법원이 신도들에게 음식을 끊고 굶어서 "예수를 만나야 한다"고 설파해 온 종교 지도자에게 징역 200년을 선고했다. 프랑스 일간지 르몽드(Le Monde)는 11월 6일 보도를 통해, 이 교주가 자신이 이끄는 신도들에게 극단적인 금식을 강요해 다수의 목숨을 잃게 만든 혐의로 법원에서 중형을 선고받았다고 전했다. 르몽드는 이 교주가 내세운 교리, 즉 음식을 끊어야 신앙적으로 예수를 만날 수 있다는 주장이 신도들의 집단 아사로 이어졌다고 전했다.

프랑스앵포(France Info)도 같은 날 이 소식을 전하며, 이 교주가 이끈 종교 집단에서 극단적 금식으로 인해 수백 명이 사망한 것으로 추정된다고 보도했다. 이 매체는 이번 판결이 집단 아사 사건에 대한 법적 책임을 명확히 묻는 상징적 조치라고 평가하며, 해당 단체를 사이비 종교로 규정했다. 또한 교주의 설교가 신도들을 극단적인 기아 상태로 몰아넣었고, 그 결과 다수의 희생자가 발생했다고 지적했다.

리베라시옹(Libération)은 보다 구체적인 피해 규모를 제시했다. 이 매체에 따르면 이번 판결은 아동 190명의 사망과 직접적으로 연관되어 있으며, 법원은 이들의 죽음에 대한 책임을 교주에게 물어 200년형을 확정했다. 성인 신도를 포함한 전체 사망자 수는 아동 피해자 수보다 더 많을 것으로 전해졌으며, 이는 케냐에서 벌어진 종교 집단 관련 사건 가운데 피해 규모가 큰 사례로 보도됐다.

세 매체 모두 같은 날 이 소식을 전하면서도 강조점은 조금씩 달랐다. 르몽드는 굶어서 예수를 만나야 한다는 교리 자체에 초점을 맞췄고, 프랑스앵포는 사이비 종교라는 집단의 성격과 수백 명 규모의 전체 희생자 수를 강조했다. 반면 리베라시옹은 아동 190명이라는 구체적인 피해 수치를 제목에 전면으로 내세웠다. 세 보도를 종합하면, 금식을 명분으로 신도들을 집단 아사로 이끈 종교 지도자에게 케냐 사법 당국이 극히 무거운 형량을 내린 사건으로 정리할 수 있다.

이번 판결은 종교적 신념을 앞세워 신도들의 생명을 위협한 지도자에게 법이 엄중한 책임을 물었다는 점에서 의미가 있어 보인다. 다만 전체 사망자 수를 두고 매체마다 제시하는 표현이 다소 엇갈리는 만큼, 정확한 피해 규모와 사건 전개 과정은 추가 확인이 필요할 여지가 있다. 신앙을 이용해 집단적인 금식과 자해를 유도하는 종교 단체에 대해서는 사회적 경계와 제도적 감시가 한층 강화될 필요가 있다고 볼 수 있으며, 특히 아동처럼 스스로 판단하기 어려운 피해자를 보호하기 위한 조치가 더욱 중요해 보인다.