교황 레오 14세, 미 중간선거서 첫 투표

교황 레오 14세가 역대 교황 가운데 처음으로 미국 선거에서 투표권을 행사한 사실이 30일 외신을 통해 일제히 보도됐다. 미국 매체 포춘과 액시오스, 영국 BBC와 가디언 등 세계 각지 매체가 이 소식을 비중 있게 다뤘다. 싱가포르의 스트레이츠타임스와 홍콩의 SCMP도 같은 날 관련 보도를 내놓으며 교황이 우편투표 방식으로 투표용지를 제출했다는 사실을 전했다.

포춘은 교황의 과거 투표 이력도 함께 공개했다. 보도에 따르면 그는 미국 유권자로서 공화당 예비선거 투표용지를 세 차례, 민주당 예비선거 투표용지를 두 차례 요청한 기록이 있다. 이는 그가 특정 정당에 고정적으로 소속되지 않고 선거마다 다른 선택을 해온 유권자였음을 보여주는 대목으로 풀이된다. 액시오스 역시 이번 투표가 미국 중간선거를 겨냥한 우편투표였다는 점을 확인했다.

싱가포르 매체 스트레이츠타임스는 이번 투표가 트럼프 대통령과의 갈등 국면 속에서 이뤄졌다는 점에 주목했다. 해당 매체는 교황이 트럼프와의 갈등을 겪은 뒤 중간선거 투표용지를 제출했다고 전하면서도, 두 사람 사이 갈등의 구체적인 경위까지는 자세히 다루지 않았다. 스트레이츠타임스는 같은 날 별도 기사를 통해서도 이번 투표를 역대 교황 중 최초의 사례로 재차 소개했다.

매체별로 이번 사안을 조명하는 각도는 조금씩 달랐다. 홍콩 매체 SCMP는 교황이 우편으로 투표용지를 제출한 사실 자체에 초점을 맞춰 역대 교황 중 처음으로 미국 선거에 투표했다고 전했고, 가디언은 이를 교황이 행사한 것으로 알려진 최초의 정치적 투표라고 규정했다. BBC 역시 미국 선거에서 투표한 최초의 교황이라는 표현으로 이번 일의 역사성을 강조했다. 강조점은 저마다 달랐지만, 이번 투표가 전례 없는 사건이라는 평가에는 모든 매체가 뜻을 같이했다.

UPSTARNEWS 관점에서 보면, 교황의 이번 투표는 단순한 시민권 행사를 넘어 가톨릭 교회 수장의 행보가 미국 정치에서 어떻게 받아들여질지를 둘러싼 논쟁으로 번질 여지가 있어 보인다. 과거 두 정당의 예비선거 투표용지를 번갈아 요청했던 기록이 함께 알려진 만큼, 교황의 정치적 성향을 특정 진영으로 단정하기보다는 신중하게 지켜볼 필요가 있다고 판단된다.